Tous les bruits ne sont pas néfastes. Les amateurs de musique en conviendront. Les bruits indésirables en revanche, qualifiés de pollution sonore, mettent réellement en danger la santé et le bien-être des populations.
Ils peuvent dérégler les cycles de sommeil, causer une augmentation du rythme cardiaque et provoquer de l'hypertension. Ils peuvent même avoir un impact sur les fonctions motrices et cognitives. Selon l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), 10 000 décès sont imputables au bruit chaque année en Europe. Le coût annuel de la pollution sonore en Europe a par ailleurs été estimé à 52 milliards de dollars.
L'AEE et l'Organisation mondiale de la santé ont réagi en fixant des objectifs relatifs aux niveaux maximums d'exposition au bruit des Européens. Les niveaux maximums recommandés sont de 40 dB la nuit (un tiers des citoyens de l'UE sont actuellement exposés à 55 dB) et de 65 dB pendant la journée. Certaines municipalités ont pris le relais en imposant des restrictions relatives aux niveaux de bruit, notamment pendant les manifestations nocturnes.