Chaque semaine, 1,5 million de personnes s’installent dans un environnement urbain, ce qui pose d'importantes exigences en termes de ressources et d’environnements locaux. Cependant, la mise en œuvre de techniques et technologies adaptées peut permettre d'allier urbanisation et durabilité.
Les mégalopoles du futur
Le futur de notre planète à la population croissante est urbain. On estime que d’ici 2030, il y aura 41 « mégalopoles » comprenant plus de 10 millions d'habitants1. Actuellement, il en existe 182. Les habitants de ces villes consommeront 81 % des ressources mondiales3. Vingt ans plus tard, c’est-à-dire en 2050, ces populations urbaines auront besoin de 50 % de produits alimentaires et de 17 % d’eau en plus que ce dont elles ont besoin aujourd'hui4. Elles voudront également vivre confortablement. Actuellement, 1,2 milliards de personnes vivent sans électricité : les citadins de demain voudront cependant profiter d’habitations modernes, énergétiquement performantes et offrant un climat intérieur agréable.
La création de ces villes aura un coût. Les projections actuelles indiquent qu’en 2050 la croissance de la population et l’urbanisation doubleront voire tripleront la consommation d’énergie dans le secteur du bâtiment. L'impact sera similaire en ce qui concerne les émissions associées5. Alors que les objectifs environnementaux mondiaux plaident en faveur d’importantes réductions de la consommation d’énergie et des émissions de CO2, il est difficile de comprendre comment cette urbanisation pourrait être durable.