Los expertos expresan su preocupación por la seguridad contra incendios en los edificios holandeses

Las nuevas regulaciones podrían poner en riesgo, especialmente, la protección frente al fuego en los edificios de gran altura holandeses. Diversos expertos advierten que la gestión prevista de los métodos de ensayo de fachadas, basada en la nueva Directriz Práctica Neerlandesa (NPR 6999), podría facilitar la utilización de materiales combustibles en fachadas de edificios de gran altura.

“La velocidad de la innovación avanza más rápido de lo que podemos seguir”, afirma Grunde Jomaas, del proyecto internacional de investigación FRISSBE, dedicado a un entorno construido seguro y sostenible. Según él, algunos materiales de construcción conllevan riesgos que no siempre se identifican adecuadamente. Jos Lichtenberg, profesor emérito de la Universidad Tecnológica de Eindhoven, coincide con esta opinión: “A menudo ensayamos los materiales una sola vez, en una entorno controlado. Científicamente hablando, esto es inusual, ya que ofrece poca certeza sobre el comportamiento en repetidos ensayos o en otras circunstancias”.

Edificios de gran altura: ¿un riesgo de incendio latente?

Los edificios altos juegan un papel importante en el debate sobre la seguridad contra incendios. Por encima de los 70 metros de altura, es prácticamente imposible extinguir eficazmente un incendio en la fachada desde el exterior. Por lo tanto, Jurjen Burghgraef, de JB Risicobeheer, afirma que es prudente estar muy atento a los materiales utilizados en rascacielos, bloques de viviendas y otros proyectos complejos. "Si se produce un incendio, la propagación puede ser muy rápdiay el riesgo de víctimas aumentaría".

Si se produce un incendio, puede propagarse rápidamente
y el riesgo de víctimas es mayor.

Jurjen Burghgraef

Fundador de JB Risicobeheer

Esta preocupación se debe, en parte, por incendios anteriores en edificios de gran altura, como la Torre Grenfell en Londres. Una conclusión importante de ese incidente es que no solo el panel de la fachada en sí, sino también la construcción subyacente y el material aislante pueden influir en el desarrollo del fuego. Arjan Hendriksen, de la compañía de seguros Allianz: "Las construcciones actuales son cada vez más complejas, emplean materiales combustibles y presentan menos accesibilidad para el cuerpo de bomberos. Como resultado, los bomberos no siempre pueden intervenir a tiempo y de manera efectiva si un incendio se desarrolla rápidamente a través de la fachada".

El avance hacia la sostenibilidad conlleva el uso de materiales de construcción nuevos e innovadores. Sin embargo, Jomaas insiste en que la seguridad contra incendios no debe quedar en un segundo plano. “Estamos de acuerdo en que es fundamental lograr un entorno construido más sostenible”, enfatiza, “pero debemos asegurarnos de que la rapidez en la ejecución no vaya en detrimento de una evaluación de riesgos minuciosa”.

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¿Ensayos a pequeña o a gran escala?

Actualmente, en los Países Bajos, la evaluación de las fachadas y de los sistemas de aislamiento se basa, en su mayoría, en ensayos a pequeña escala, como la prueba SBI, que simula un incendio menor, similar al de un cubo de basura. Sin embargo, este tipo de ensayos no siempre reflejan el comportamiento real de los materiales ante incendios de mayor envergadura. Por otro lado, los ensayos a gran escala —más próximos a situaciones reales— resultan mucho más costosos y complejos de realizar.

Lichtenberg muestra una postura crítica respecto a cómo se obtienen y gestionan los resultados de los ensayos. En muchos casos, los propios proveedores deciden si repiten una configuración de ensayo o si publican los resultados obtenidos. “Científicamente, esto representa un punto débil”, señala. “En otras disciplinas, es habitual realizar múltiples ensayos en diferentes condiciones para saber realmente cómo se comporta un material. Lamentablemente, esa transparencia sigue faltando con demasiada frecuencia en este ámbito”.

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¿Qué cambia con la NPR 6999?

La propuesta de la Directriz Práctica Neerlandesa (NPR 6999) plantea una alternativa a la exigencia de la clasificación al fuego A2 para fachadas de gran altura (30/50 metros), basada en una jerarquía de ensayos a mediana y gran escala. Esto podría significar que se abandone parcialmente un requisito mínimo para el revestimiento y los materiales aislantes de fachadas (como la clase de resistencia al fuego A2), siempre que un ensayo demuestre que el sistema en su conjunto es suficientemente seguro.

Por su parte, Burghgraef subraya que unas buenas pautas de instalación son también muy importantes: “Debe quedar perfectamente claro cómo se instalan y aplican los materiales en obra. De lo contrario, se corre el riesgo de que se adopten atajos: un material puede superar el ensayo teóricamente, pero si en la obra se manipula de forma diferente, la seguridad real puede ser mucho menor de lo previsto”.

Mayor responsabilidad compartida

Hendriksen enfatiza que rara vez se presta suficiente atención al impacto económico y social de los incendios. Por lo tanto, todos se benefician de una buena prevención: propietarios de edificios, residentes y empresarios. Los ingenieros de riesgos de aseguradoras y consultoras cuentan con el conocimiento necesario para implementar buenas prácticas de prevención.

Además, la concienciación en la obratambién desempeña un papel clave. Según Burghgraef, es esencial que "los materiales adecuados se instalen correctamente". Sin embargo, "en la práctica, no siempre hay un especialista en seguridad contra incendios supervisando la ejecución. Esto puede dar lugar a puntos débiles en la construcción que, en muchos casos, solo se detectan cuando ocurre un incendio".

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Es mejor diseñar un sistema que tenga un margen de seguridad suficiente en todos los casos, de modo que se pueda mantener bajo control el desarrollo del incendio, incluso en circunstancias variables.

Grunde Jomaas

Proyecto internacional de investigación FRISSBE

Más enfoque en las personas y la sociedad

Todos los expertos subrayan que el enfoque actual en la seguridad contra incendios es a menudo muy teórico. Esto conlleva el riesgo de perder de vista el factor humano y, con ello, los intereses reales de los ocupantes del edificio y usuarios en la vida cotidiana. “Nos centramos demasiado en escenarios teóricos”, señala Jomaas. "Es mejor diseñar un sistema que tenga un margen de seguridad suficiente en todos los casos, de modo que se pueda mantener bajo control el desarrollo del incendio, incluso en circunstancias variables".

Los expertos subrayan que debemos aprender de las lecciones del pasado, como el caso de Grenfell. También en los Países Bajos ya se han registrado incidentes que, según Lichtenberg y Burghgraef, evidencian que los riesgos son reales.

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Participa en el debate sobre el futuro de la seguridad contra incendios

En los próximos meses, el gobierno aprobará la regulación definitiva basada en la directiva NPR 6999. No solo los fabricantes, aseguradoras, centros de investigación y administraciones públicas, sino también la ciudadanía en general, tienen la oportunidad de expresar su opinión. Los expertos citados en este artículo animan a todos a reconocer que la innovación puede ser una oportunidad para mejorar la seguridad contra incendios, siempre que se evalúe e implemente con rigor.

“Es precisamente ahora, en este periodo de transición, cuando debemos sentar las bases de edificios fiables y seguros en caso de incendio, pensando en todas las generaciones futuras”, concluye Hendriksen. “La seguridad contra incendios va mucho más allá de la evacuación: también implica la conservación del edificio y su contenido, la continuidad de las actividades y el impacto social”.

Es precisamente ahora, en este periodo de transición, cuando debemos sentar las bases de edificios fiables y seguros en caso de incendio, pensando en todas las generaciones futuras.

Arjan Hendriksen

Compañía de seguros Allianz