Nije sva buka loša, složio bi se svaki ljubitelj glasne glazbe. No neželjena buka, poznata i kao zagađenje bukom, istinska je prijetnja ljudskom zdravlju i dobrobiti.
Buka može utjecati na san, povećati broj otkucaja srca i povisiti krvni tlak, pa čak i utjecati na motoričke vještine i kognitivne funkcije. Prema Europskoj agenciji za okoliš (eng. European Environment Agency, EEA), svake se godine 10.000 smrtnih slučajeva u Europi može pripisati buci. A godišnji trošak zagađenja bukom u Europi procijenjen je na 52 milijardi USD.
Kao odgovor na to, EEA i Svjetska zdravstvena organizacija odredili su ciljne vrijednosti maksimalnih razina buke kojima bi Europljani smjeli biti izloženi. Oni preporučuju razine koje noću nisu više od 40 dB (jedna trećina stanovnika EU-a trenutno je izložena razinama do 55 dB), a danju 65 dB. U nekim su se općinama prihvatile te odrednice i stavila ograničenja na razine buke, primjerice tijekom kasnih noćnih događanja.