Oheň hoří tak dlouho, dokud není aktivně uhašený nebo dokud jsou k dispozici hořlavé látky a kyslík. Pokud se neuhasí nebo se jeho hoření jakkoliv neomezí, může docházet k jeho dalšímu šíření. Během krátké chvíle se může z malého ohně stát obrovský požár, který pohltí celou místnost. Tato rychlá a prudká změna, která se odehraje během několika sekund, je známá jako "flashover".
To, zda se malý požár rozšíří a vytvoří flashover, je dané hořlavostí materiálů a věcí v jeho okolí. Dnešní nábytek a vybavení obsahují značné množství plastů a dalších syntetických materiálů a tedy i značné množství hořlavého paliva. Požár se šíří 5 – 10krát rychleji, než tomu bylo v 50. letech minulého století. V tomto videu se můžete podívat na dramatický rozdíl mez rychlostí šíření požáru v současném obývacím pokoji plném syntetických materiálů a pokojem vybaveným zařízením starým zhruba 70 let.
Jakmile vznikne požár, začne se oheň šířit, pohlcuje veškeré hořlavé materiály v místnosti a dochází k úbytku kyslíku. Intenzita plamenů je velmi silná. Hořlaviny, včetně těch, které jsou skryté uvnitř stavebních konstrukcí (například příček, podlah, stropů a dalších), slouží pro požár jako palivo. Při hledání dalšího kyslíku se plameny rozšíří z místa, kde požár vznikl, skrz otevřené dveře a/nebo rozbitá okna ven. Tam získají přístup k čerstvému kyslíku a případně dalším hořlavým materiálům. Pokud je fasáda vyrobená z hořlavých materiálů, stává se dalším zdrojem paliva, který podporuje další šíření požáru. Požár pokračuje, dokud není aktivně uhašený nebo dokud nejsou vyčerpané všechny hořlaviny, které by mohl strávit.
