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Jurjen Burghgraef

Fundador de JB Risicobeheer: La urgencia de la seguridad contra incendios en los Países Bajos

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Los edificios de gran altura con fachadas combustibles pueden acabar en desastre

"A partir de los 70 metros de altura, ya no es posible extinguir un incendio de forma efectiva desde el exterior. Si permitimos el uso de materiales combustibles a esa altura, ponemos en peligro vidas humanas". Así lo advierte Jurjen Burghgraef, fundador de JB Risk Management y reconocida eminencia en el campo de las inspecciones y los análisis de prevención. Burghgraef subraya la importancia de tomarse en serio la seguridad contra incendios en los edificios de gran altura. En esta entrevista, analiza los riesgos crecientes asociados a los métodos de construcción modernos y a los materiales aislantes, destaca la necesidad de realizar ensayos exhaustivos de seguridad contra incendios y señala las medidas imprescindibles para evitar escenarios catastróficos.

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El experto Jurjen Burghgraef habla sobre la urgencia de la seguridad contra incendios en los Países Bajos.

¿Cómo describirías la situación actual de la seguridad contra incendios en los edificios de los Países Bajos?

Históricamente, los Países Bajos han contado con un alto nivel de seguridad contra incendios, especialmente en edificios de gran altura. Esto se debe, en gran parte, a que construimos mucho con hormigón, un material ignífugo por naturaleza. Además, antes se requería menos aislamiento en las construcciones, pero esta situación está cambiando: ahora se construyen edificios más altos y ligeros, y se incrementa la cantidad de aislamiento. Este nuevo escenario plantea mayores exigencias en materia de seguridad contra incendios, ya que es fundamental que los materiales empleados sean verdaderamente seguros, lo que requiere un trabajo especializado.

¿Por qué es tan importante elegir materiales aislantes no combustibles en la construcción de edificios?

Si construyes estructuras ligeras y utilizas materiales que pueden arder rápidamente, aumentas el riesgo de víctimas. No solo importa qué materiales elijas, sino también cómo los instales y si han sido debidamente ensayados. Por ejemplo, de poco sirve colocar un material combustible detrás de un panel de yeso con resistencia al fuego; si ese panel de yeso falla, el material tras él puede arder rápidamente. Por eso, es fundamental analizar cuidadosamente tanto los materiales elegidos como su aplicación en el sistema constructivo.

¿Cuáles son los requisitos legales con respecto a los materiales aislantes no combustibles y cómo deberían ser?

En los Países Bajos, el principal método de ensayo es la SBI, que se basa en un escenario de un incendio originado en un cubo de basura. Se trata de un ensayo a pequeña escala que aporta información limitada sobre el comportamiento real de los materiales en incendios a gran escala, como los que pueden producirse en edificios de gran altura. Para edificios de más de 70 metros de altura, la regulación actual establece que solo se pueden usar materiales no combustibles, pero esta restricción no se aplica a los edificios de menor altura. Esto genera riesgos adicionales: en construcciones de mayor tamaño, el uso de materiales combustibles puede favorecer que el fuego se propague con mucha mayor rapidez.

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¿Qué importancia tiene someter los materiales a ensayos de seguridad contra incendios?

Es muy importante que los materiales sean sometidos a ensayos adecuados. Un problema común es que durante los ensayos, los productos se instalan en condiciones casi perfectas, algo que rara vez ocurre en una instalación real en obra. Esto provoca que los resultados obtenidos no sean representativos del comportamiento real de los materiales ante un incendio. A menudo observo que se usan materiales aislantes en rutas de escape que no han sido debidamente ensayados, y por lo tanto, incrementa el riesgo de propagación del fuego.

¿Cómo se llevan a cabo estos ensayos de seguridad contra incendios y qué exigencias deben cumplir los materiales?

Los métodos de ensayo actuales, como el ensayo SBI, suelen realizarse a pequeña escala y, a menudo, es insuficiente. Tenemos que avanzar hacia ensayos a gran escala, especialmente en el caso de edificios de gran altura. Las pruebas existentes están diseñadas para incendios de pequeñas dimensiones, pero necesitamos normas que también contemplen escenarios de incendios de mayor magnitud. Por este motivo, se está trabajando en la creación de un nuevo estándar basado en ensayos a gran escala, lo cual representa un avance significativo.

¿Por qué es tan importante el uso de materiales aislantes no combustibles en los edificios de gran altura? ¿Hay algún ejemplo de ello?

La Torre Grenfell en Londres es un trágico ejemplo de las consecuencias que puede tener el uso de materiales combustibles en la fachada de un edificio alto. En los edificios de gran altura, es difícil extinguir un incendio desde el exterior. Hay que confiar completamente en la seguridad contra incendios de los materiales de la fachada. Si estos materiales son combustibles, el fuego puede propagarse de forma extremadamente rápida por todo el edificio. En los Países Bajos, la regulación establece que, por encima de los 70 metros de altura, solo pueden emplearse materiales no combustibles, y es fundamental que esta exigencia se mantenga. Es la única manera de reducir el riesgo de víctimas en caso de incendio.

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¿Cómo pueden los materiales aislantes no combustibles aumentar las posibilidades de supervivencia de los residentes en edificios de gran altura y limitar los daños en caso de incendio?

Los materiales incombustibles garantizan que la fachada exterior no contribuya a la propagación del fuego. Esto proporciona a los ocupantes un tiempo valioso para huir, un factor crucial en edificios de gran altura. Cuanto menos combustible sea el material, menos humo entrará en el edificio, y más tiempo tendrán las personas para escapar. Este aspecto resulta especialmente importante para los residentes que son menos autosuficientes, como las personas en sillas de ruedas.

¿Qué políticas o regulaciones consideras que deberían introducirse o mantenerse para exigir el uso de materiales aislantes no combustibles en edificios de gran altura? 

La regulación actual de utilizar únicamente materiales incombustibles a más de 70 metros, debe mantenerse absolutamente. Incluso, deberíamos ser más estrictos en la instalación y el control de estos materiales. Además, es importante observar también cómo se instalan estos productos en obra. No basta con ensayar los materiales, también debemos garantizar que su instalación en obra se realiza correctamente.

El Instituto de Normalización Neerlandés —Nederlandse Normalisatie Instituut (NEN)— está trabajando en el desarrollo de una Directriz Práctica Neerlandesa (NPR 6999 «Ensayos de fachadas a mediana y gran escala») por encargo del Ministerio de Vivienda y Ordenación Territorial. Esta directriz se está elaborando como alternativa al requisito actual de A2 («prácticamente incombustible») para el revestimiento y materiales aislantes de fachadas de más de 30 o 50 metros de altura. Si los fabricantes pueden demostrar mediante ensayos que su material es lo suficientemente seguro, no estarán obligados a cumplir con el requisito A2.

Si se permiten materiales combustibles en edificios de más de 70 metros de altura,
aumentará el riesgo de víctimas. Un incendio en la fachada exterior de un edificio alto
es prácticamente imposible de extinguir.

Jurjen Burghgraef

Fundador de JB Risicobeheer

¿Estás familiarizado con el concepto actual de la NPR como alternativa a los materiales A2? ¿Qué consideras que debería incluirse en esta propuesta de reglamentación?

Sí, conozco el borrador de la NPR. Considero fundamental que se mantenga la exigencia de que los edificios de más de 70 metros de altura se construyan exclusivamente con materiales aislantes no combustibles. Actualmente, existe una propuesta para sustituir el requisito A2 por ensayos a mediana o gran escala y eliminar la clase de fuego B en los Países Bajos. Además, se plantea suprimir la obligatoriedad del requisito A2 para los edificios de más de 70 metros de altura. Si permitimos esto en una norma general, corremos el riesgo de que las fachadas solo cuenten con una capa exterior incombustible, pero con un núcleo combustible. Si eso ocurre con los edificios de más de 70 metros, me preocupa mucho. También es importante asegurar un control riguroso sobre cómo se ensayan e instalan estos materiales. Un ensayo puedes ser favorable, perosi el material no se instala correctamente en obra, sigue siendo peligroso.

El ministerio está considerando ampliar la flexibilización del requisito de seguridad contra incendios en la NPR a los edificios de más de 70 metros de altura. ¿Cuál es tu opinión al respecto?

Si se permiten materiales combustibles en edificios de más de 70 metros de altura, incrementas el riesgo de víctimas. Un incendio en la fachada exterior de un edificio alto es prácticamente imposible de extinguir. La posibilidad de sufrir un desastre como el de Grenfell aumentaría considerablemente. Debemos poder confiar plenamente en que la envolvente exterior de los edificios es segura y no contribuye a la propagación del fuego.

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